19 November, Job Cohen in Bergen

Toch even nadenken, hoe zat het ook alweer: volgende week woensdag
gemeenteraadsverkiezingen in de kop van Noord-Limburg. In maart dit jaar hebben er landelijk al gemeenteraadsverkiezingen plaats gevonden. Niet in Mook en Middelaar, Gennep en Bergen omdat deze zouden gaan fuseren per 1 januari 2011. In afwachting daarvan werden de verkiezingen uitgesteld. Met de val van het kabinet Balkenende is de definitieve beslissing hierover uitgesteld. “Controversieel onderwerp”, in Haags jargon. Daar in het uiterste noorden van Limburg zijn de meningen sterk verdeeld. Bergen verzet zich op alle mogelijke manieren tegen een samengaan, met burgemeester Klaverdijk voorop. Mook en Middelaar met zijn 8.000 inwoners zit financieel helemaal aan de grond. En toch wordt daar door de raadsfracties van CDA en VVD alles in het werk gesteld om de zelfstandigheid te behouden. Er gaan zelfs stemmen op om aansluiting te zoeken met de provincie Gelderland. Komt nu van uitstel afstel? De tijd zal het leren maar er is een sterke tegenstroom die de politiek in Den Haag probeert te overtuigen dat herindeling een slechte zaak is. Wat het ook geven zal, je kunt niet blijven wachten tot er eindelijk een besluit valt en dus moeten de inwoners van de drie zelfstandige gemeenten naar de stembus.

Vandaag maakt PvdA leider Job Cohen een rondgang om de verkiezingscampagne te ondersteunen. Om twaalf uur een bezoek aan wooncomplex Maasstaete in Mook bestemd voor ouderen van 55 jaar en ouder. (Besef plots dat ik dan ook tot die categorie hoor). Mooi gebouw met een grote overdekte binnentuin die voor deze gelegenheid ingericht is tot ontvangstzaal. Met de vergrijzing wordt er een steeds groter beroep gedaan op buren, familie en vrienden om de ouder wordende en hulpbehoevende medemens te ondersteunen. Beroepskrachten kunnen niet alle noodzakelijke begeleiding bieden, daar ontbreekt ook het geld voor. Maar hoe gemakkelijk wordt er gesteld dat dan maar de familie die taak moet overnemen. In de praktijk betekent het vaak een zware belasting, terwijl de mantelzorgers vaak ook werken en een gezin hebben.
Job praat vrijelijk over zijn persoonlijke situatie, over zijn vrouw met ms, gebonden aan een rolstoel. Hij maakt indruk zoals hij daar staat voor een aandachtig gehoor. Rijzige gestalte, rust en vertrouwen uitstralend. Later hoor ik iemand zeggen: “de burgemeester van Nederland.” Treffend getypeerd. Ik begroet burgemeester Rob Persoon van Mook en Middelaar, van geboorte Weertenaar. Job ontvangt van hem als welkomstgroet een prachtige bos rozen. Persoon snakt naar een definitief besluit tot herindeling. Zijn gemeente zakt steeds verder weg, niet meer in staat de begroting sluitend te krijgen. Ambtenaren verkeren in grote onzekerheid wat de toekomst brengen zal.

Het centrale thema van de PvdA met de verkiezingen luidt “mensen gaan voor stenen” Ook al moet er stevig bezuinigd gaan worden het welzijn van de inwoners blijft daarbij voorop staan. Dat zien we ook terugkomen tijdens onze trip die ons van Mook naar Gennep brengt waar we een bezoek brengen aan XIEje, lunchroom annex cadeauwinkel gevestigd midden in het centrum. Het is een leer-werkbedrijf waar mensen werken met een arbeidshandicap.
“Is mijnheer Cohen er al?” Gehaast komt een knul aanfietsen. “Net gearriveerd” en met een beetje aandringen loods ik hem naar binnen. Trots weet hij naderhand te vertellen dat hij Cohen persoonlijk een hand heeft kunnen geven. Ook hier maakt de burgemeester van Gennep Marlies de Loo haar opwachting. Eveneens een oude bekende in de tijd dat ze wethouder in Venray was. Ook al is Cohen op verkiezingstournee het doet recht om als burgemeester de politiek leider van een grote partij persoonlijk te begroeten.

Zo in de loop van de middag raak ik steeds meer onder indruk van de enthousiaste club
PvdA’ers die zo intensief bezig zijn met de verkiezingscampagne. En dat onder aanmoediging van Theo Kersten die met veel geestdrift de mensen weet aan te sporen. Er is veel energie gestoken om de raadskandidaten goed voor het voetlicht te brengen. Er staat een stevige organisatie met gemotiveerde mensen die alles in het werk stellen om een mooi resultaat neer te zetten. Viereneenhalf jaar geleden zat de PvdA landelijk op een absoluut hoogtepunt. Het is afwachten wat het nu brengen zal.

Bergen is een geval apart. Een meerderheid van de raad is tegen herindeling. De 5 personen tellende oppositie van PK (Progressieve Kombinatie) waar ook de PvdA deel van uit maakt, spreekt zich klip en klaar uit voor een grote gemeente in de Kop van Noord-Limburg. Ik word steeds benieuwder hoe de krachtverhoudingen er over een paar dagen komen uit te zien.
We lopen binnen in multifunctionele accommodatie Pluspunt waar de KBO haar stek heeft. Job Cohen neemt plaats achter de computer waar ouderen door vrijwilligers ingewijd worden in de wereld van internet en mailverkeer. Met zijn 63 jaar hoort hij er ook helemaal bij, maar toch nog te jong om achter de geraniums te gaan zitten, merkt Job glimlachend op. En zo is het maar net.

In hoeverre zouden deze gemeenteraadsverkiezingen nu een graadmeter zijn voor de landelijke krachtsverhoudingen vraag ik me af. Hier spelen toch voornamelijk lokale onderwerpen met plaatselijke kopstukken een belangrijke rol. Met als allesoverheersend thema de gemeentelijke herindeling. Ik hoor dat er in Oss ook verkiezingen zijn vanwege een samenvoeging met de gemeente Lith. Oss, toch de bakermat van de SP. Deze heeft daar maar liefst 11 zetels, het CDA 7 en PvdA 5. Hoe zal het CDA het er daar van af gaan brengen? De PVV doet niet mee. Zal me benieuwen.

Alouis Heijmans, PvdA Statenlid